“兔耳果”化石揭示古近紀(jì)青藏高原同北半球植物區(qū)系間的關(guān)聯(lián)性
青藏高原隆升是新生代全球最為重大的地質(zhì)事件，這一事件改變了亞洲的地形地貌和大氣環(huán)流，深刻地影響了亞洲生物多樣性的格局，使得青藏高原成為研究環(huán)境演變對(duì)生物演化的天然實(shí)驗(yàn)室，而化石就是一把打開(kāi)這個(gè)實(shí)驗(yàn)室的鑰匙。古生態(tài)的一系列研究成果表明青藏高原在古近紀(jì)和同時(shí)代北半球的植物區(qū)系有著非常緊密的聯(lián)系，兔耳果的發(fā)現(xiàn)進(jìn)一步證實(shí)了這一推論。
兔耳果是美國(guó)古植物學(xué)家Steven Manchester教授曾報(bào)道過(guò)一種滅絕類群，命名為Lagokarpos McMurran & Manchester，其親緣關(guān)系尚不明確，可能和蓮葉桐科(Hernandiaceae)有親緣關(guān)系。此前，該化石僅出現(xiàn)在北美西部的綠河組（Green River Formation）及德國(guó)的梅塞爾化石坑(Messel Pit)，而且時(shí)代局限于晚古新世-中始新世早期。由于形態(tài)神似兔子耳朵被稱為 “兔耳果”。
版納植物園古生態(tài)組在西藏班戈縣附近中始新世的牛堡組地層中發(fā)現(xiàn)了兔耳果化石，通過(guò)形態(tài)對(duì)比，研究人員將班戈的類似化石歸屬為兔耳果屬，并命名為新種—西藏兔耳果Lagokarpos tibetensis H. Tang, T. Su & Z. K. Zhou。兔耳果的發(fā)現(xiàn)表明在古近紀(jì)早期，青藏高原同北半球植物區(qū)系間存在著緊密的聯(lián)系。據(jù)推測(cè)，這可能得益于晚古新世-中始新世的極熱期。該時(shí)期一些熱帶、亞熱帶類群，比如棕櫚、紅樹(shù)林等的分布范圍甚至可達(dá)北極圈內(nèi)，在這種極熱環(huán)境下，高緯度的北大西洋路橋和白令陸橋?yàn)榉罕卑肭驘釒е参飬^(qū)系提供重要的交流通道。
北美和歐洲兔耳果生長(zhǎng)在溫暖濕潤(rùn)的熱帶、亞熱帶環(huán)境，這也暗示青藏高原在始新世仍有低地環(huán)境，存在著鳥(niǎo)語(yǔ)花香的熱帶、亞熱帶樂(lè)土。該研究由博士研究生唐赫在周浙昆和蘇濤研究員指導(dǎo)下完成，該結(jié)果正式發(fā)表于Journal of Systematics and Evolution. 古生態(tài)研究組近年來(lái)在藏北地區(qū)發(fā)現(xiàn)并報(bào)道了一系列植物化石類群，如椿榆、臭椿、似浮萍葉、勾兒茶等，這些類群為何在青藏高原先于亞洲其他地區(qū)出現(xiàn)？這一問(wèn)題還有待進(jìn)一步研究，敬請(qǐng)持續(xù)關(guān)注古生態(tài)組的研究進(jìn)展。
兔耳果及復(fù)原圖
兔耳果可能的傳播路徑
化石點(diǎn)面貌
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