■本報記者 胡珉琦
2019年3月的一天，中國科學(xué)院西雙版納熱帶植物園研究員蘇濤照例走在上班的路上。他偶然撿到了一顆種子，通過(guò)外形判斷，竟和來(lái)自青藏高原腹地的一個(gè)蘿藦亞科的種子化石標本十分匹配。
現如今氣候、地形極度迥異的兩個(gè)“自然世界”曾經(jīng)生活著(zhù)一樣的物種嗎？事實(shí)證明，不是這些植物對生境的選擇變了，而是在地質(zhì)時(shí)期，曾經(jīng)的青藏高原根本不是人們熟悉的樣子。
經(jīng)過(guò)研究，蘇濤團隊發(fā)現，早在4700萬(wàn)年前，青藏高原中部其實(shí)是一個(gè)海拔只有1500米的中央谷地，森林茂密、水草豐美，堪稱(chēng)遠古的“香格里拉”。12月8日，這一研究成果發(fā)表于美國《國家科學(xué)院院刊》。
2016年起，中國科學(xué)院西雙版納熱帶植物園聯(lián)合中國科學(xué)院古脊椎動(dòng)物與古人類(lèi)研究所在青藏高原腹地的班戈盆地展開(kāi)科考。經(jīng)過(guò)5年持續不斷的發(fā)掘，他們在蔣浪海拔4850米的中始新統地層（距今約4700萬(wàn)年），采集到了大量葉、果實(shí)種子和花等化石材料。這些化石包含了70多個(gè)植物類(lèi)型，是目前已知青藏高原新生代物種最豐富的化石植物群。
有意思的是，在這個(gè)植物群中，不少種類(lèi)是該類(lèi)群在亞洲，乃至全球最早的化石記錄，比如椿榆、兔耳果、臭椿、青藤、金魚(yú)藻。“青藏高原的生物多樣性對周邊地區，比如東南亞，甚至對整個(gè)亞洲的生物多樣性格局的貢獻都比較大。”蘇濤認為，青藏高原中部可以被看作是亞洲現代植物多樣性的一個(gè)重要源頭。
他還提到，這個(gè)植物群跟歐洲、北美同時(shí)期的植物群相似度非常高。“這就說(shuō)明，青藏高原在古近紀時(shí)期對于北半球的植物區系交流起著(zhù)重要的作用，可能是植物區系交流的十字路口。”
最讓研究人員意外的是，這些化石植物類(lèi)群目前沒(méi)有任何一個(gè)生長(cháng)在海拔4000多米的高原上。它們大多數的最近親緣類(lèi)群都分布于現在的亞熱帶，甚至是熱帶地區。這就回到了蘇濤團隊十余年來(lái)一直關(guān)注的問(wèn)題——地質(zhì)時(shí)期的青藏高原究竟是怎樣一番景象？
論文共同通訊作者、中國科學(xué)院西雙版納熱帶植物園研究員周浙昆介紹，團隊利用這些植物葉片形態(tài)特征進(jìn)行了古氣候重建，結果顯示，在4700萬(wàn)年前，這里的年均溫達到19°C，屬于有著(zhù)豐沛降雨的季風(fēng)氣候。而且，古氣候和古地理模擬都認為這是一種東西向高山谷地的地貌，其最低處海拔不超過(guò)1500米。青藏高原中部的“香格里拉”存在了至少2500萬(wàn)年。
由于缺乏時(shí)間和空間的地表高度定量測量、化石記錄稀少，青藏高原的古地形及其在氣候和生物進(jìn)化中的作用通常是推測性的。地球物理學(xué)家、美國科羅拉多大學(xué)教授Peter Molnar評論指出，這項研究提供了很好的數據來(lái)解決一個(gè)大問(wèn)題。“不少人認為青藏高原中部的海拔在很久以前就達到了現在的高度，該研究表明，其實(shí)要低得多。雖然已經(jīng)發(fā)表了很多定性的推斷來(lái)支持這一結論，但這項研究提供了更精確的定量證據。”
相關(guān)論文信息：https://doi.org/10.1073/pnas.2012647117
《中國科學(xué)報》 (2020-12-10 第1版 要聞)
原文鏈接：http://news.sciencenet.cn/sbhtmlnews/2020/12/359374.shtm
