中國科學(xué)報：化石數據庫暗藏開(kāi)花植物起源的新線(xiàn)索
遼寧古果（Archaefructus liaoningensis），為迄今發(fā)現的最早的被子植物之一（早白堊紀，一億兩千五百萬(wàn)年前）。（中科院版納植物園供圖）
開(kāi)花植物“稱(chēng)霸”天下后幾乎重塑了全球各大陸地板塊的生態(tài)系統格局，但在演化生物學(xué)研究中，這一植物類(lèi)群究竟何時(shí)起源一直是個(gè)懸而未決的問(wèn)題。許多基于現代植物的系統發(fā)育分析表明開(kāi)花植物的起源比現有的化石記錄要早得多，從而引起了廣泛爭議。
來(lái)自瑞士、瑞典、英國和中國的進(jìn)化生物學(xué)家最新研究發(fā)現，開(kāi)花植物可能起源于侏羅紀甚至更早，比公認的最古老的化石記錄要早數百萬(wàn)年。相關(guān)成果于1月28日發(fā)表在《自然-生態(tài)與進(jìn)化》上。
“古生物學(xué)家和分子生物學(xué)家就被子植物起源這個(gè)問(wèn)題的爭論由來(lái)已久，前者根據最古老的化石的年齡來(lái)估計被子植物的起源時(shí)間，而后者利用化石信息來(lái)校準長(cháng)時(shí)間尺度的被子植物的系統演化歷史。”但英國布里斯托大學(xué)教授Philip Donoghue表示，“這些想法仍把問(wèn)題過(guò)于簡(jiǎn)單化了，化石記錄本身所蘊含的信息可能比我們看到的要多得多，亟待重新挖掘并加以詮釋。”
該項研究主要基于中國科學(xué)院西雙版納熱帶植物園星耀武團隊建立的大型植物化石數據庫。目前，該數據庫包含了15000余條大化石記錄，幾乎囊括了現在主要的開(kāi)花植物代表類(lèi)群。
不過(guò)，僅僅對化石記錄梳理并不能準確估算一個(gè)類(lèi)群的起源時(shí)間。瑞典哥德堡大學(xué)Christine Bacon博士介紹，研究團隊在此基礎上嘗試開(kāi)發(fā)了新的數學(xué)模型，并使用計算機模擬的方法來(lái)更有效地回答這個(gè)問(wèn)題。
此前，古生物學(xué)公認的最早的開(kāi)花植物化石記錄是在早白堊紀，但這項研究證明，開(kāi)花植物可能起源于侏羅紀甚至更早，只不過(guò)早期開(kāi)花植物受限于稀有性以及石化概率較低等因素而難以被發(fā)現。這個(gè)結論不是過(guò)去分子系統發(fā)育高估的產(chǎn)物，而是可以得到古生物數據支持的。
“我們并不期望這項研究能夠結束關(guān)于開(kāi)花植物起源的爭論，但它確實(shí)為一些仍不懈尋找侏羅紀開(kāi)花植物的人提供了一股強大的動(dòng)力。”中科院西雙版納熱帶植物園研究員星耀武表示，侏羅紀開(kāi)花植物不是分子系統發(fā)育分析的虛構產(chǎn)物，而是未來(lái)值得更多期待的發(fā)現。
相關(guān)論文鏈接：https://doi.org/10.1038/s41559-020-01387-8
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