中國科學院西雙版納熱帶植物園（以下簡稱“版納植物園”）系我國著名植物學家蔡希陶教授領導下于1959年創(chuàng)建，位于101°25′E，21°41′N，海拔570m，年平均氣溫21.4℃。在云南省省會昆明市設有分部。
1970年7月經(jīng)國務院批準更名為“云南省熱帶植物研究所”。1978年3月經(jīng)國務院批準更名為“中國科學院云南熱帶植物研究所”。1987年1月“中國科學院云南熱帶植物研究所”的植物群落室與昆明分院生態(tài)室合并成立“中國科學院昆明生態(tài)研究所”，其余部分成為“中國科學院昆明植物研究所”所轄的西雙版納熱帶植物園。1996年9月經(jīng)中編辦批準，昆明植物研究所所轄的西雙版納熱帶植物園與昆明生態(tài)研究所合并為中國科學院的獨立研究機構(gòu)—中國科學院西雙版納熱帶植物園，沿用現(xiàn)名。1998年底首批成為中國科學院知識創(chuàng)新工程試點單位之一。2011年7月榮膺國家5A級旅游景區(qū)。2013年6月成為中國植物園聯(lián)盟理事長單位。
版納植物園是集科學研究、物種保存和科普教育為一體的綜合性研究機構(gòu)和國內(nèi)外知名的風景名勝區(qū)。版納植物園占地面積約1125hm2，收集活植物12000多種，建有38個植物專類區(qū)，保存有一片面積約250hm2的原始熱帶雨林，是我國面積最大、收集物種最豐富、植物專類園區(qū)最多的植物園，也是世界上戶外保存植物種數(shù)和向公眾展示的植物類群數(shù)最多的植物園。
版納植物園主要發(fā)展目標和任務是：立足我國云南，面向我國西南（主要是熱區(qū)）和東南亞，以熱帶、亞熱帶過渡區(qū)生物群落和生態(tài)系統(tǒng)為基礎，探討人類活動和環(huán)境變化對生態(tài)系統(tǒng)結(jié)構(gòu)與功能的影響及物種瀕危機制，為知識創(chuàng)新和知識傳播以及社會經(jīng)濟發(fā)展做貢獻。其學科方向是：保護生物學、森林生態(tài)系統(tǒng)生態(tài)學和資源植物學。
截至2014年底，全園共有在職職工365人（含項目聘用人員19人）。其中科技人員173人、物種保存和科普教育人員84人，包括研究員及正高級工程技術人員33人、副研究員及高級工程技術人員55人。
版納植物園現(xiàn)設有生態(tài)學專業(yè)一級學科博士、碩士研究生培養(yǎng)點，植物學專業(yè)二級學科博士、碩士研究生培養(yǎng)點，并設有生物學專業(yè)一級學科博士后流動站，共有在學研究生240人，其中碩士生142人、博士生98人，在站博士后9人。
版納植物園下設2個中國科學院重點實驗室（中國科學院熱帶森林生態(tài)學重點實驗室、中國科學院熱帶植物資源可持續(xù)利用重點實驗室）、綜合保護中心、公共技術服務中心、27個研究組等研究部門；建有標本與種質(zhì)保存中心、3個野外臺站（中國科學院西雙版納熱帶雨林生態(tài)系統(tǒng)研究站、中國科學院哀牢山森林生態(tài)系統(tǒng)研究站、西雙版納熱帶植物園元江干熱河谷生態(tài)站）、園林園藝部、科普旅游部等支撐系統(tǒng)及業(yè)務部門。
版納植物園五十余年的科學研究積淀，已完成科研項目900余項，取得國家級、省部級成果獎勵100余項，發(fā)表學術論文3 000余篇，申請專利90余項，授權專利50余項，主編出版專著近40部。
版納植物園與50多個國家（地區(qū)、國際組織）有著廣泛的交流與合作，其國際影響不斷擴大。現(xiàn)已成為“國家知識創(chuàng)新基地”、“國家環(huán)保科普基地”、“全國科學普及教育基地”、“全國青少年科技教育基地”、全國“AAAAA級旅游景區(qū)（點）”、“全國文明單位”、“云南省精品科普基地”。
版納植物園經(jīng)過50多年的艱苦創(chuàng)業(yè)和幾代人的不懈努力，特別是國家知識創(chuàng)新工程的啟動，版納植物園已成為我國最重要的熱帶植物科學研究基地、熱帶植物種質(zhì)資源保存庫和科學知識傳播中心。在熱帶植物資源的開發(fā)、利用和保護研究等方面取得了豐碩的科技成果，在國內(nèi)外學術界有一席之地，培養(yǎng)和成長了一支高水平的科技隊伍，為我國熱區(qū)尤其是西雙版納的經(jīng)濟社會發(fā)展和生態(tài)平衡建設做出了積極的貢獻。
